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黑雲

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黑雲

“下官楊錚,拜見承王殿下!不知殿下駕臨,未能及時遠迎,還望殿下恕罪。”楊知府躬身行了一個大禮,面上驚惶不定。

來陽地偏,連京城的大官都沒來過幾個,更別說身份如此尊貴的王爺了。

阿柔在楊知府身後跟著行禮,倒是沒有半分意外,只是忍不住瞪了一眼站在承王身邊的司言。司言眼觀鼻鼻觀心,假裝沒看到。

李二公子直接懵了,直覺告訴他眼前人是個難得一見的大人物,忙不疊地吊著手臂行了個別別扭扭的禮。

“楊大人免禮。”李晁奚伸手虛扶楊知府,面色溫和,“本王今日來此,乃是為了解決西南匪患。事前並未告知楊大人,不知可有打擾之處?”

“西南匪患一事,與來陽息息相關,何談打擾?殿下如此客氣,讓下官愧不敢當哪。”楊知府受寵若驚地說道。

“那本王便在此謝過楊大人了。”李晁奚客客氣氣地說道,視線一轉,看到一張熟悉的面龐,有些意外地道,“戚三小姐?”

楊縣令楞了楞,順著李晁奚的目光看過去。

被喚作“戚三小姐”的人,正是那位與李二有所過節的阿柔姑娘。

就在楊知府和李二公子站在原地不明所以的時候,阿柔大大方方地往前幾步,行禮道:“小女阿柔,見過承王殿下,一別數載,別來無恙。”

戚三小姐,名喚阿柔……

楊知府猛然想起了什麽,吸了口氣,“這位小姐,莫非是景西王的千金?”

李二頓時驚懼萬分。

景西王?深受聖寵及百姓愛戴的西北戰神?

難怪這位姑娘在受人折辱之時毫不怯懼,只身一人將數名剽形大漢撂倒在地而面不改色。結合起她的家庭出身,一切都有了解釋。

只是……一想到自己帶人圍堵景西王的女兒,欲行不軌,還惡人先告狀地把人押到官衙裏來,李二就覺得渾身冒冷汗,兩腿發軟。

偏巧李晁奚在這個時候說道:“遠離京城,卻得遇故人,實乃幸事。只是不知戚小姐為何身在府衙,是遇到什麽事了嗎?”

李二頓覺汗如雨下。

“多謝殿下關心,此事已經解決得差不多了。”阿柔轉向楊知府,“楊大人,我與李二公子的爭端,想必您已經清楚了。”

楊知府清了清嗓子,擺出一副嚴肅的神情來,“李二率領家仆圍堵戚小姐,欲行不軌,罪行鑿鑿、無甚可辯,戚小姐雖出手傷人,但也實屬自保的無奈之舉。下官鬥膽請教承王殿下,此事當如何處置是好?”

李晁奚聞言笑了一下,看著他,淡然說道:“楊大人身為來陽的父母官,遇上民間糾紛,當有自己的判斷,倒請教起本王了?”

見面時還那般溫和客氣,轉瞬間就冷得像變了個人似的。他的臉上還帶著笑容,卻沒人覺得他心情好。

楊知府大驚失色,兩股戰戰,幾乎就要直直地跪下去,“下官無能,殿下恕罪!”

李晁奚稍微收斂了一下鋒芒,仍然面含笑意地說道:“楊大人信得過本王的為人,這才起了請教之意,何至於怪罪?若楊大人拿不定主意,本王倒是覺得,既然事關戚三小姐,那不如問問她的意思吧。”

阿柔眼看著包袱又被扔到了自己頭上,輕笑一聲,說道:“阿柔不是多事之人,也無意繼續糾纏。李二公子帶人為難於我,而我又出手相訓,兩事相抵,就算了了。李二公子意下如何?”

李二忐忑不安地立在原地,乍一聽這番話,還有些沒反應過來。

大昭誰人不知景西王府權高位重,又深受帝王寵信。若是戚三小姐對於此事耿耿於懷,存心報覆,他們李家的生意估計都別想做了。然而等來半天,竟等來一句“此事已了”,簡直令李二不敢相信。

楊知府見他半晌沒反應,擠眉弄眼地使了個眼色。李二回過神來,感激涕零地叩謝,“多謝戚小姐寬宏大量,小人一定謹記戚小姐的教訓,再也不敢為非作歹、恣意妄為了。”

阿柔看著楊知府,認真地說道:“楊大人,小女還有一事相求,不知可否應允。”

“戚小姐請講。”楊知府表面春風拂面,內心冷汗涔涔。

“我看府衙前有一告示欄,不妨將我與李二今日之糾葛原原本本寫下,張貼其上,也好教城內的良家婦女們警醒一番。”戚三小姐笑得一臉純真。

李二:“……”

楊知府:“……”

司言忍不住笑出了聲。

……

“西南一帶最大的土匪聚集地,是地處苔州和充州交界處的黑雲寨。黑雲山距來陽有一段距離,早年土匪作亂,對來陽城影響甚微。但近來,黑雲寨的勢力持續擴大,活動範圍也隨之變廣,來陽百姓亦不堪其擾。前些日子,來陽城內就有清白人家的女兒被黑雲寨的人擄去,至今下落未明。”

官衙案卷室裏,楊知府將厚厚一沓卷宗放在桌上,“殿下,這便是來陽府衙關於這一帶匪窩的全部記載了,只是到底不如苔州官衙裏的卷宗詳細。”

“無妨。”承王拱手道謝,“楊大人去忙吧,有事本王自會叫你。”

楊知府應聲,忙不疊地退下了。

李晁奚轉而將視線投向阿柔,目光中帶著幾分詢問。

阿柔心中明白,即使承王沒猜出來她便是一路護送張家人的江湖女子,司言也該告訴他了,這是在試探她出於什麽立場才會插手此事。

其實阿柔並不將剿匪背後關乎的錯綜覆雜的關系放在眼裏,也無意牽扯進黨派相爭。她的想法很簡單:只要煙雲四州的匪患早一點清除,這一帶的百姓就能早一點過上安定的日子,承王和司言也能早一點帶著張家人入京。

阿柔知道李晁奚在顧慮什麽,一字一句地說道:“殿下,阿柔雖為女子之身,但身為大昭百姓,又是將門之後,也願盡些綿薄之力,剿清西南匪幫,還百姓安定和樂的生活。”

“戚三小姐如此胸懷,讓本王慚愧。”李晁奚誇讚道,心中的疑慮卻仍未完全消解。

阿柔將他的神情看在眼裏,沒有多說什麽。

三個人坐下翻看了一陣卷宗,對黑雲寨的情況大致有了一些了解。

黑雲寨的領頭人名喚陳松,充州人士,四十多歲,早年間出身名門,但後來家道中落,科舉屢試不中,家中親人接連逝去,他受不了打擊,自甘墮落,入山為匪。

陳松原先並不是黑雲寨裏做主的人,但卻對前首領暗懷不滿,經過多年的韜光養晦,收買人心,最終火並首領,自立為王。如今黑雲寨中身擔要職的人,都是他自己培養出來的親信,其凝聚力要比一般的匪窩不知高多少。

“司門主、戚小姐,剿匪之事,依你們所見,勝算何如?”李晁奚合上書卷,問道。

司言和阿柔都是江湖中人,對於黑雲寨的了解,要比他這個長年身居京城的皇子多得多。

阿柔問道:“殿下此行,率兵幾何?”

“聖上號令長祈附近軍營各抽調一部分兵力給我,最終湊出約莫三千人,現在城外駐紮,”李晁奚答。

“據卷宗記載,黑雲寨中,光論兵力,至少七千。”司言平靜地說道,“再加上山上的雜役親眷,怎麽也得有一萬多人。”

此話一出,李晁奚的面色沈了沈。他一早便知道有一場硬仗要打,卻也沒料到一個山野匪幫竟能發展壯大到如此地步。

阿柔看出他在想什麽,寬慰道:“還請殿下勿要心焦。雖然黑雲寨人多勢眾,但畢竟是鄉野之人湊出來的雜牌軍,比不得天子腳下訓練有素的精兵鐵騎。縱使強行與戰,勝算亦有十之七八。阿柔心有一計,不知殿下是否感興趣?”

李晁奚眼前一亮,“願聞其詳。”

司言饒有興趣地看向阿柔,等待著下文。

阿柔略一頷首,“上兵伐謀,其次伐交,其次伐兵,其下攻城①。在兵力無法碾壓的情況下強行拼殺,是最末等的用兵之法,且不說勝算大大減少,即便是贏了,也會極大程度地損耗己方兵力。”

“黑雲寨看似鐵板一塊,其實也不盡然。先前陳松率部火並舊主,想必寨中上下也並非人人都信服他,總有一部分效忠舊主,又茍且活了下來的人混在其中。興許正好能以此為突破口,分而化之。”

李晁奚面上呈現出驚艷之色,驚嘆之情溢於言表,由衷道:“戚三小姐當真是將門之後,在用兵之道上,倒頗有幾分景西王的風範。”

“紙上談兵罷了,哪裏比得上家父的風采,承王殿下真是折煞阿柔了。”阿柔謙虛道。

“戚三小姐不必如此謙虛。”司言說道,“不過在下還有一點補充。煙雲四州一帶,除了黑雲寨,還有大大小小數個匪窩,因為勢力薄弱而依附於黑雲寨,同時也被黑雲寨所壓制。長久以來利益分配不均,必然會導致幫派之間生出間隙、心有隔閡,若能勸服這些大小幫派合力圍剿黑雲寨,勝算便又多上幾分。”

李晁奚點了點頭,又有幾分憂慮,“如此一來,豈不是與匪勾結?”

“殿下此言差矣。”司言面上並無慍色,只是溫和地解釋道,“聖上指派殿下赴西南剿匪,此乃在朝中露頭的絕佳機會,若是不成,殿下先前做出的一切準備恐怕都將付之東流。因此這一仗,殿下不僅要贏,還要贏得漂亮。眼下該謀算的,並非如何打勝仗,而是如何在兵力損耗最少的情況下打勝仗。”

司言又道:“再者,與幫派聯合,只不過是圍剿黑雲寨的手段罷了。若能攻破黑雲寨,還怕其他匪幫不肯歸順於朝廷嗎?”

“司門主此言在理,是本王一葉障目、目光短淺了。”李晁奚頷首致歉,“只是,盡管煙雲四州的小幫小派都對黑雲寨心生不滿,欲取而代之,也不見得就會答應與朝廷聯合。一旦黑雲寨破,等待他們的就只有被清剿的命運,他們豈會自取滅亡?”

“匪幫中人,大多是沒有主見的烏合之眾,上山入匪也是為了混口飯吃,極少有人真的寧為玉碎,不為瓦全。清剿黑雲寨勢在必得,他們若不與朝廷聯合,便是死路一條,只有招安才是唯一的生路。”司言說道。

阿柔有些不忿,“這些無名匪幫雖說沒有黑雲寨影響惡劣,但也沒少為害百姓。若以招安相誘,或許是能達到聯合的效果,但豈不便宜了他們?”

司言沖她一笑,解釋道:“招安也只不過是明面上的說辭罷了,待黑雲寨破,剩下的匪幫該如何,自有大昭律法處置。”

“原來如此,門主好手段。”阿柔淡然地給予了一句評價,言語中並無嘲諷之意,“可這些匪派若假意答應聯合,背地裏又向黑雲寨通風報信,該當如何?”

“就算他們信守諾言、守口如瓶,黑雲寨也必然能得到朝廷剿匪的消息,戚小姐不必在這一點上擔憂。”司言悄悄對阿柔眨了眨眼,笑吟吟地道。

阿柔嘴角抽了抽,不動聲色地把頭偏了過去。

李晁奚並未發現兩個人的小動作,一本正經地道謝:“二位為本王出謀劃策,本王感激不盡。”

阿柔提醒道:“殿下要清剿黑雲寨,便不能一直待在來陽,須得借助苔州的兵力和軍需補給,可苔州是宣睿侯的地盤,宣睿侯又與黑雲寨有所勾結,難保不會暗中使絆子。”

“這個倒是不怕。”李晁奚說,“聖上有意打壓懷王的勢力,欲借剿匪一事拿掉祁照的軍權。再加上張家人攜罪證出逃,祁照本就自顧不暇,更不能再讓本王抓到他勾結黑雲寨的把柄,只怕也沒那麽大的膽子在本王眼皮子底下動手腳。”

“那麽殿下打算何時啟程苔州?”阿柔問。

李晁奚深知她心中還惦記著護送張家人的事,不願在西南一帶停留太久,再加上他自己本也不是什麽拖沓之人。略一思忖,便說道:“若無意外,明日便出發。”

阿柔並無疑異,甚至巴不得早日解決這件事。

司言卻突然說道:“殿下且慢,在此之前,我們還要見一個人。”

阿柔和李晁奚同時心生疑慮。

“誰?”

“西南本地商賈,李驍。”

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